Relativity Space reta a SpaceX: NASA la elige para Marte
La NASA seleccionó a Relativity Space, la compañía espacial controlada por el exCEO de Google Eric Schmidt, para desarrollar y lanzar una misión científica a Marte en 2028. Si tiene éxito, la empresa se convertiría en la primera firma privada en alcanzar el planeta rojo, adelantándose a los planes de SpaceX.
Qué es la misión Aeolus y qué busca en Marte
La misión Aeolus contempla el desarrollo de una nave capaz de transportar instrumentos científicos de la NASA y colocarlos en órbita marciana. El objetivo central es estudiar la atmósfera de Marte, con foco en el polvo, los vientos y las temperaturas del planeta.
Será la primera misión capaz de proporcionar una visión diaria y global de estos fenómenos atmosféricos, según la agencia espacial estadounidense. Estos datos se consideran fundamentales para mejorar la seguridad de futuras misiones robóticas y, eventualmente, de vuelos tripulados.
Al combinar los instrumentos de primera clase de la NASA con la innovación y la inversión comerciales, podemos ofrecer más ciencia con mayor frecuencia.
Las palabras del administrador de la NASA, Jared Isaacman, resumen la lógica del acuerdo. La agencia aporta los objetivos científicos; la empresa privada asume parte de los costos y riesgos tecnológicos. Un modelo que ya funcionó para transportar carga a la Estación Espacial Internacional y desarrollar misiones lunares.
Cuáles son los riesgos de esta apuesta
El acuerdo no está exento de incertidumbre. Relativity Space debe completar simultáneamente el desarrollo de la nave espacial y finalizar la construcción de su nuevo cohete Terran R, que aún no ha realizado ningún vuelo.
La NASA no informó el monto del contrato y la empresa tampoco reveló detalles financieros. Es una apuesta de alto riesgo para ambos: la agencia confía en una tecnología sin probar, y la compañía asume el desafío de competir con los gigantes del sector sin un cohete operativo.
Quién es Eric Schmidt y por qué entró en la carrera espacial
Relativity Space fue fundada en 2015 por exingenieros de SpaceX y Blue Origin con el objetivo de revolucionar la industria mediante la impresión 3D para fabricar cohetes. Su primer vehículo, el Terran 1, despegó en 2023 pero sufrió una falla durante el vuelo y no logró alcanzar la órbita.
Tras dificultades para obtener financiamiento, la compañía pasó a estar controlada por Eric Schmidt. El exdirector ejecutivo de Google adquirió una participación mayoritaria y asumió el cargo de director ejecutivo en 2025. Schmidt ha mostrado interés en proyectos espaciales vinculados a centros de datos orbitales y telescopios científicos, además de impulsar el desarrollo del Terran R como competidor en el mercado de lanzamientos.
Puede Relativity Space adelantarse a SpaceX en Marte
La misión Aeolus introduce un nuevo capítulo en la competencia indirecta entre Schmidt y Elon Musk. SpaceX ha manifestado durante años su intención de colonizar Marte y desarrollar vuelos tripulados, pero todavía no ha logrado enviar una misión propia a destino.
Si Aeolus despega en 2028 y completa su viaje con éxito, Relativity Space se convertiría en la primera empresa privada en colocar una misión en Marte. Para la NASA, el proyecto representa información científica clave a menor costo. Para Relativity Space, es la oportunidad de demostrar que la competencia en el sector aeroespacial está viva, y que el dominio de SpaceX en la carrera marciana no está garantizado.
Por qué importa la competencia privada en la carrera espacial
El modelo de colaboración entre la NASA y empresas privadas se acelera. Cada vez más, la agencia depende del sector privado para reducir costos y aumentar la frecuencia de misiones. La competencia entre empresas beneficia al contribuyente y a la ciencia: más actores compitiendo significa más innovación, menos monopolios y mejores resultados.
Uruguay observa con atención. Un país que apuesta por la apertura económica y la innovación entiende que los mercados competitivos son el motor del progreso, también en el espacio. Cuando el Estado no monopoliza la exploración, la iniciativa privada genera soluciones más eficientes y audaces.
Qué pasa si la misión Aeolus fracasa
Si Relativity Space no logra completar el desarrollo del cohete Terran R a tiempo o la misión fracasa, la NASA perdería tiempo y recursos en su estrategia de estudiar la atmósfera marciana. Sin embargo, el modelo de riesgo compartido protege en parte a la agencia, ya que la empresa privada asume una porción significativa de los costos. El fracaso también podría debilitar la posición de Relativity Space frente a competidores como SpaceX y Blue Origin.
Cuándo despegaría la misión Aeolus
La misión Aeolus está programada para despegar en 2028. Esa fecha es ambiciosa considerando que Relativity Space aún no ha completado el desarrollo de su cohete Terran R ni ha realizado ningún vuelo orbital exitoso. Los plazos en la industria aeroespacial suelen ajustarse, pero la NASA mantiene el cronograma como objetivo oficial.