Un estudio de la Universidad de Sídney publicado en la revista Obesity Reviews reveló que beber alcohol no solo suma calorías al cuerpo, sino que además dispara el deseo de comer alimentos salados. La investigación, difundida el 12 de noviembre por Montevideo Portal, encontró que cada bebida estándar aumenta el consumo de comida salada en unos siete gramos por día.
La explicación estaría en una hormona hepática llamada FGF21, que el alcohol eleva en sangre y que empuja al organismo a buscar proteína y sabor umami. Cualquiera que haya pedido una pizza junto a la birra bien frappé sabe que la ciencia, esta vez, llegó tarde a la mesa uruguaya.
El mecanismo: una hormona que pide proteína y sabor umami
El estudio australiano sostiene que beber eleva los niveles de FGF21, una hormona que se secreta en el hígado y que promueve el consumo de proteína y la búsqueda del umami, el quinto sabor básico junto al ácido, el dulce, el salado y el amargo. Ese sabor se concentra en alimentos ricos en proteínas o en productos fermentados y curados.
La pista venía de antes. En 2016 se hizo un estudio en ratones y en 2018 otro en un escenario emblemático para los tomadores de cerveza: la Oktoberfest. Allí se registró que el consumo excesivo de alcohol eleva de forma marcada esta hormona en sangre.
Tras analizar la alimentación de más de 9.000 personas, los autores encontraron que por cada bebida estándar el consumo de alimentos salados subía alrededor de siete gramos, mientras bajaba el de los dulces. En ese trabajo no se midió el FGF21 en los participantes, según informó el diario El País de Madrid, del que tomó cuenta Montevideo Portal / Montevideo COMM.
Lo que este trabajo hace es comprobar si, en población real, aparecen los cambios alimentarios que ese mecanismo predeciría.
Así lo explicó a El País Diego Bellido, presidente de la Sociedad Española de Obesidad (SEEDO). Para el especialista, la hipótesis de los autores es muy plausible, está apoyada por evidencia experimental previa y es coherente con los datos poblacionales.
Calorías vacías: por qué el problema no es solo el vaso
Cada gramo de alcohol aporta alrededor de siete kilocalorías, una cifra cercana a la de las grasas, pero sin vitaminas, minerales, proteínas ni fibra. De ahí el nombre de calorías vacías, que también se aplica a los refrescos. Durante años, la relación entre la bebida y el aumento de peso se explicó casi exclusivamente por lo que hay dentro del vaso.
Ese esquema quedó corto. Como resume Psyciencia, el alcohol, en un contexto obesogénico como el actual, empujaría a la búsqueda y la ingesta de productos ultraprocesados. El trabajo australiano agrega un dato fino: lo más relevante en los resultados no fue cuánto comían los participantes, sino qué comían.