Jonathan Sabbatini: el uruguayo que encontró en Suiza el fútbol y la vida que soñaba
El mediocampista sanducero Jonathan Sabbatini, de 38 años, construyó una carrera atípica y exitosa lejos de los reflectores. Tras más de una década en el Lugano suizo, donde fue campeón y capitán, hoy defiende al Taverne en la tercera categoría helvética. Su historia no es la del crack que triunfa en las grandes ligas, sino la del profesional que priorizó la estabilidad, la familia y una calidad de vida que considera “soñada”.
De Paysandú a la MLS: el sueño que se frustró
Sabbatini comenzó en Estudiantil Sanducero y debutó en OFI antes de pasar a Paysandú FC en Segunda División. En 2008, una oportunidad en la Major League Soccer estuvo cerca: fue elegido en el draft y tuvo conversaciones con Los Angeles Galaxy. Sin embargo, el acuerdo se cayó por razones que prefiere no detallar. “Fue un baldazo de agua fría”, recordó a FútbolUy.
La visa expiraba en un mes y debía regresar a Uruguay para renovarla. Nunca volvió. “El mundo del fútbol es bastante complejo cuando hay algunos intereses”, agregó.
El paso por Italia: aprendizaje táctico y sacrificio
Tras el frustrado paso por Estados Unidos, Sabbatini probó en Liverpool de Montevideo, pero no llegó a un acuerdo económico. Su representante le consiguió una chance en el Frosinone de la Serie B italiana. Allí jugó principalmente en la reserva y luego fue cedido a Virtus Lanciano y Chieti en la Serie C.
“Fui fogueándome y dando mis primeros pasos en el fútbol italiano, que es todo nuevo, por el tema táctico, que es bastante complejo”, explicó. En Italia aprendió a adaptarse a varias posiciones, algo que extendió su carrera: “Me adapté a jugar como 5 o doble 5, y eso le dio un plus a mi trayectoria”.
También notó diferencias con el fútbol uruguayo: “En Uruguay se va para adelante, buscamos el gol. En Italia hay equipos que defienden bajo y eso hace el juego más monótono”.
Suiza: el orden, la puntualidad y la garantía salarial
En 2012, Sabbatini eligió al Lugano por una razón concreta: “En Suiza cobrás todos los meses”. En Italia había sufrido problemas de impagos, un mal que también afecta al fútbol uruguayo. La decisión cambió su vida.
“Apenas pasás la aduana, es otra cosa: el orden, la limpieza, los paisajes. Suiza es exactamente lo que se ve en los videos. Es un sueño”, afirmó. En Lugano, a 20 minutos de la frontera italiana, encontró la tranquilidad que buscaba para su familia.
El sistema suizo lo convenció: “Antes de comenzar el campeonato, los clubes depositan una garantía que te permite sobrevivir todo el año. Si no pagan, está esa plata. Están un paso adelante”.
Doce años en Lugano: títulos, Europa y una identidad
Sabbatini ascendió con Lugano a la máxima categoría tras tres años en la B. Luego vinieron un campeonato, dos participaciones en la Conference League y dos en la Europa League. “Lo único que me quedó fue la Champions League”, lamentó. Clasificaron, pero no le renovaron.
El club, gerenciado por el dueño del Chicago Fire, cuenta con una infraestructura de primer nivel. “Estadio de última generación, complejo, no falta nada”, destacó.
Su decisión de quedarse tanto tiempo en Suiza fue deliberada: “Tuve posibilidades de irme, pero yo esperaba otras cosas. Si Paysandú FC no hubiese quebrado, me hubiese quedado allí. Yo vivo el fútbol de otra manera: buscaba que mi familia y mis amigos me pudieran ver”.
Un uruguayo en el exterior, con la celeste en el corazón
Sus hijos nacieron en Suiza, pero “se sienten uruguayos”: toman mate a diario, miran televisión local y escuchan radio uruguaya. Sobre una posible convocatoria a la selección suiza, fue tajante: “Me siento uruguayo y no hubiese jugado para Suiza”.
También cree que en otra época pudo tener una oportunidad en la selección uruguaya: “Si hubiese estado Bielsa, creo que hubiese tenido una chance, porque no se fija tanto en qué equipo jugás, sino en la continuidad”.
Consejo para los jóvenes: no menospreciar mercados menores
Sabbatini recomienda a los futbolistas uruguayos considerar destinos como Suiza o Italia. “A veces pensamos que el nivel es bajo y nos equivocamos. Es el paso siguiente al fútbol uruguayo. Les pasó a cracks como Cavani o Suárez”, señaló.
“Hay que ser más inteligentes en las decisiones. Ir a un fútbol de menos imagen no es un paso atrás, es sumar experiencias”, concluyó.
Preguntas frecuentes sobre Jonathan Sabbatini
¿Dónde juega actualmente Jonathan Sabbatini?
Juega en el AC Taverne de la tercera división suiza, donde es capitán y uno de los jugadores más veteranos del plantel.
¿Cuántos partidos jugó Sabbatini en Lugano?
Disputó más de 430 partidos en doce años, entre 2012 y 2024, y ganó un título de liga.
¿Por qué Sabbatini eligió Suiza sobre otros destinos?
Por la garantía salarial y la estabilidad económica. En Italia había sufrido problemas de impagos y valoró que en Suiza los clubes depositan una garantía que asegura los sueldos.