TikTok bajo la lupa: Nueva York denuncia un experimento secreto con menores
La fiscalía general de Nueva York ha presentado nuevas acusaciones contra TikTok, señalando que la plataforma realizó pruebas secretas de seguridad con usuarios menores de edad. Según la denuncia, la red social excluyó a unos 15 millones de usuarios de una función de protección para usarlos como grupo de control, exponiéndolos a una experiencia menos segura sin su conocimiento.
¿Qué es el experimento Algo Refresh y cómo afectó a los menores?
La investigación, basada en un informe de Bloomberg Businessweek, revela que TikTok comenzó en 2021 una prueba algorítmica con una función llamada Algo Refresh. Esta herramienta estaba diseñada para reiniciar el algoritmo de recomendaciones en el feed principal, borrando el historial de gustos e interacciones y mostrando contenido popular y general, como si la cuenta se hubiera creado por primera vez.
Sin embargo, la compañía ocultó esta función al 10% de los usuarios estadounidenses, alrededor de 15 millones de personas, para comparar su comportamiento con quienes sí tenían acceso a la herramienta. El objetivo era medir si Algo Refresh reducía el tiempo de uso de la plataforma. Este grupo, que incluía menores de edad, fue tratado como un placebo en un experimento no consentido.
Las acusaciones de la fiscal Letitia James
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, lidera esta ofensiva legal. Las nuevas acusaciones forman parte de una actualización de la demanda de seguridad infantil presentada en 2024, cuando James encabezó una coalición de 14 fiscales generales estadounidenses contra TikTok, propiedad de ByteDance, por engañar al público sobre la seguridad de la plataforma y por contribuir a problemas de salud mental entre los jóvenes, incluyendo la adicción.
En la denuncia actualizada, James vincula este experimento con la muerte por suicidio de un adolescente estadounidense que formaba parte del grupo de prueba y que tuvo acceso a contenido sobre autolesiones y suicidio. La fiscal sostiene que TikTok sometió a estos usuarios a una experiencia menos segura por diseño.
La respuesta de TikTok ante las acusaciones
TikTok ha respondido en un documento judicial, al que también accedió Bloomberg, confirmando la existencia del experimento. La compañía admitió que la prueba podría involucrar una parte del tráfico de la plataforma que siguió recibiendo la experiencia original, pero aseguró que estas pruebas no hacen que la experiencia sea menos segura para los usuarios.
La red social explicó que, como plataforma, prueban constantemente nuevos productos y funciones para validar la experiencia y entender cómo funcionan en el mundo real. Esta justificación no ha convencido a los fiscales, que insisten en la falta de transparencia y consentimiento.
Antecedentes: las otras demandas de privacidad infantil contra TikTok
Este no es el primer frente legal que enfrenta TikTok en Estados Unidos. En agosto de este año, la plataforma acordó pagar 400 millones de dólares para resolver un litigio relacionado con el incumplimiento de la Ley de Protección de la Privacidad Online de los Niños (COPPA). La demanda acusó a la red social de permitir la creación de cuentas de menores de 13 años sin permiso de sus padres y de recopilar información personal de estos usuarios. Se trata de una de las mayores compensaciones económicas en un caso relacionado con esta ley.
Además, TikTok se vio envuelta en el acuerdo alcanzado por Meta en agosto de este año para evitar continuar con el juicio por el diseño adictivo de las redes sociales. La compañía liderada por Mark Zuckerberg accedió a pagar 18.000 millones de dólares, unos 15.400 millones de euros.
¿Qué significa esto para la regulación de las redes sociales?
Este caso pone sobre la mesa una pregunta clave: ¿hasta dónde pueden llegar las plataformas digitales en sus pruebas y experimentos sin violar la confianza de los usuarios? La acusación contra TikTok no solo cuestiona la ética de usar menores como conejillos de indias, sino que también abre un debate más amplio sobre la necesidad de una regulación más estricta en el sector tecnológico.
Para Uruguay, un país que se enorgullece de su apertura económica y su defensa de las libertades individuales, este caso es un recordatorio de que la innovación no puede estar reñida con la transparencia. Las empresas deben operar con reglas claras, y los usuarios, especialmente los más jóvenes, merecen protección real, no experimentos encubiertos.
Preguntas frecuentes sobre la demanda contra TikTok
¿Qué es Algo Refresh?
Algo Refresh es una función de seguridad diseñada por TikTok para reiniciar el algoritmo de recomendaciones en el feed principal, borrando el historial de gustos e interacciones y mostrando contenido popular y general, como si la cuenta se acabara de crear.
¿Por qué se considera peligroso el experimento?
Porque TikTok ocultó esta función a un grupo de usuarios, incluyendo menores, para usarlos como placebo en una prueba no consentida. Esto los expuso a una experiencia menos segura por diseño, sin informarles ni pedir su participación.
¿Cuánto dinero ha pagado TikTok en demandas relacionadas con la privacidad infantil?
En agosto de este año, TikTok acordó pagar 400 millones de dólares para resolver un litigio relacionado con el incumplimiento de la Ley de Protección de la Privacidad Online de los Niños (COPPA), una de las mayores compensaciones en un caso de este tipo.
Foto: Montevideo Portal / Montevideo COMM
